Un metal blando: el estaño (Sn)

Se conoce desde la antigüedad pero se consideraba una variante del plomo.

Se extrae básicamente de la casiterita, que es un óxido de estaño pero su riqueza en estaño es muy baja.

PROCESO DE OBTENCIÓN

Es necesario concentrarlo por su baja riqueza. Para ello se tritura y se lava.
Después se somete a un proceso de tostación para eliminar los sulfuros. A continuación se reduce en un horno de reverbero, usando antracita. Se moldea en bloques.
El proceso de afino se lleva a cabo en una cuba electrólitica, el ánodo está formado por planchas de estaño bruto y el cátodo por láminas de estaño puro.


CARACTERÍSTICAS.

De color blanco brillante, muy blando de estructura cristalina, poco dúctil pero maleable. Su estructura cristalina se pone de manifiesto al doblar una barra ya que se escucha el rozamiento de cristales entre si. Puede ser laminado, es estable y resistente a los agentes atmosféricos pero puede ser atacado por ácidos y productos alcalinos.


APLICACIONES DEL ESTAÑO

El papel de estaño no se utiliza por su elevado coste. Se usa para recubrimiento electrolítico de otros metales por su resistencia a la oxidación. Es un elemento imprescindible en las aleaciones:

• Bronces: proporción inferior al 25%
• Metal blando: Se utiliza en la fabricación de cojinetes.
• Aleaciones fusibles y soldadura blanda: Formada a base de estaño y plomo.